Flores, entre traditions et paysages éblouissants

Située dans la région orientale de l’Indonésie juste à l’est de Sumbawa, l’île de Flores est un trésor caché qui mérite d’être exploré. L’Indonésie est réputée pour sa beauté naturelle à couper le souffle. Mais Flores se distingue particulièrement par ses plages préservées, ses forêts tropicales luxuriantes, ses paysages volcaniques spectaculaires et sa diversité culturelle. Alors que des destinations populaires comme Bali attirent plus facilement l’attention, Flores commence à gagner peu à peu en reconnaissance en tant que destination unique pour les voyageurs en quête d’une expérience authentique.

Culture et histoire de Flores

L’île des fleurs : un nom et un héritage

Les colons portugais au XVIe siècle ont donné à l’île le nom portugais de « flores », qui signifie « fleurs ». Aujourd’hui, ce surnom reste parfaitement approprié. Flores est en effet réputée pour ses couleurs vives, en particulier lors de la floraison des fleurs sauvages. Cependant, la beauté de l’île va bien au-delà de ses richesses botaniques. Elle s’étend à ses paysages, ses cultures et ses traditions.

Diversité culturelle

Flores abrite plusieurs groupes ethniques, chacun avec ses propres traditions, langues et coutumes uniques. La mosaïque culturelle de l’île comprend les Manggarai, les Ngada, les Bajawa, les Sikka, entre autres. Malgré leur diversité, ces communautés partagent un profond respect pour la terre et une révérence pour leurs ancêtres, qui se reflètent dans leurs pratiques culturelles.

Villages traditionnels

Les villages traditionnels de Flores offrent un aperçu du riche patrimoine culturel de l’île. Des styles architecturaux uniques, tels que les huttes circulaires et les toits en chaume élevés, peuvent être observés dans ces communautés. Des villages traditionnels comme Wogo à Bajawa et Wae Rebo à Ruteng offrent des expériences immersives. Les visiteurs peuvent ainsi assister à des rituels séculaires, tels que la danse « caci » des Ngada,.

Histoire

L’histoire de l’île remonte à des temps préhistoriques. Flores est en effet renommée pour la découverte de l’Homo floresiensis. Cette petite espèce d’hominidé, découverte en 2003, est également familièrement connue sous le nom de « Hobbit ». Les colons portugais sont quant à eux arrivés sur l’île au XVIe siècle. Ils ont laissé leur empreinte sur l’architecture locale et ont introduit la foi catholique, qui reste une partie importante de la culture de l’île aujourd’hui.

Meilleurs endroits à visiter à Flores

Maumere

Maumere est la plus grande ville de l’île de Flores. L’ambiance y est paisible, ce qui vous permet de vous immerger dans le rythme de Flores. Les marchés locaux animés vous donnent un aperçu du charme authentique de l’île. Vous pouvez facilement y acheter des produits frais et interagir avec des habitants sympathiques. J’ai par exemple été invité par le chauffeur qui est venu me chercher à l’aéroport à un dîner improvisé de poisson grillé chez lui. Une soirée très sympa.

Si vous avez une journée libre à Maumere, vous voudrez peut-être découvrir les coraux de la baie de Maumere. Depuis le village de Nangahale, à 45 minutes de Maumere, vous embarquerez sur un bateau à moteur en bois. Le capitaine vous proposera surement d’explorer les trois sites les plus populaires : l’île de Kojadoi, l’île de Panga Batang et l’île de Babi. Les coraux n’ont rien d’exceptionnel mais la balade en bateau est agréable.

Koka Beach : un paradis isolé

En vous dirigeant vers l’ouest, je vous recommande de vous arrêter sur une des plus belles plages de Flores. Koka Beach, nichée près du village de Wolowiro, offre tout ce que l’on peut imaginer dans un rêve tropical. Les deux plages de sable blanc immaculé caressées par les vagues douces d’une eau turquoise cristalline font de cet endroit une destination digne d’une carte postale. L’endroit est d’autant plus spectaculaire que les deux plages sont séparées par une petite colline qui offre une très belle vue sur cette double baie.

A Koka Beach, il n’y a là quasiment que le bruit des vagues et le balancement des palmiers. Un endroit parfait pour vous offrir un moment privilégié de calme et de sérénité. En profitant du soleil et en vous baignant dans les eaux tranquilles, vous vous sentirez loin des sites touristiques habituels.

La plage est plus fréquentée le week-end pour le déjeuner, lorsque des familles de locaux viennent manger du poisson frais grillé. Vous pouvez demander à Blasius, qui vit ici et gère une petite maison d’hôtes, de préparer un délicieux déjeuner pour vous. J’ai dormi dans un de ces bungalows. Le confort est sommaire mais l’expérience est fabuleuse.

Kelimutu : les lacs tricolores mystiques

Kelimutu est une merveille naturelle emblématique de Flores. Le volcan comprend trois cratères remplis d’eau, chacun avec une couleur distincte. Ces lacs de cratère tricolores sont absolument à voir lors de votre visite de l’île. Les lacs changent de couleur suivant l’heure de la journée et le temps qu’il fait. Mais aussi en fonction de leur teneur en minéraux et de leur taux d’oxydation. Les habitants considèrent que Kelimutu est un endroit sacré, abritant les esprits des défunts. Les lacs sont associés à différents esprits et ont des significations symboliques.

Si le temps est au beau essayez de vous lever vers 4 h du matin. Vous pouvez simplement louer un scooter et rejoindre vous même l’entrée du parc. L’ascension est très facile et ne prend qu’une quinzaine de minutes sur un chemin tracé. L’idéal est en effet de découvrir les lacs de Kelimutu avant le lever du soleil. C’est un moment très émouvant de passer du noir profond avec le seul éclairage des étoiles et de découvrir progressivement les contours du premier lac.  Au fur et à mesure que le soleil peint le ciel de couleurs plus vives, vous allez découvrir le panorama époustouflant des lacs et des paysages environnants. Pensez à bien vous couvrir et à apporter de l’eau. Mais si vous apportez de la nourriture, méfiez-vous des singes qui viendront tenter de vous la voler!

Bajawa : un centre culturel

Bajawa, dans la partie centrale de Flores, est un centre culturel qui offre un aperçu du mode de vie traditionnel du peuple Ngada. Ces communautés ont préservé leurs coutumes et leurs rituels depuis des siècles. En explorant les villages, vous remarquerez une architecture unique. Les huttes circulaires sont en effet construites selon des méthodes et des matériaux traditionnels.

Bajawa sert également de porte d’entrée vers le volcan Inerie, souvent utilisé comme arrière-plan pour un bain relaxant dans les sources thermales locales. La région autour de Bajawa est aussi riche en paysages luxuriants et en forêts préservées. Ce qui en fait un endroit idéal pour la randonnée et l’exploration de la beauté naturelle de Flores.

Ruteng : les rizières en toile d’araignée

Au cœur de Flores, Ruteng est célèbre pour ses rizières en forme de toile d’araignée. Ces champs sont le témoignage de méthodes agricoles traditionnelles. Le système complexe d’irrigation et de rotation des cultures est un très bel exemple des pratiques agricoles durables utilisées par le peuple de Flores.

Ruteng offre aussi la possibilité d’explorer la campagne verdoyante et les forêts luxuriantes. La région est parfaite pour la randonnée, avec des sentiers qui serpentent à travers les paysages naturels et offrent un aperçu de la vie quotidienne du peuple Manggarai.

Labuan Bajo

Labuan Bajo, située à l’extrémité ouest de Flores, s’est transformée en un port animé qui sert de principal point d’accès au parc national de Komodo. La ville s’est développée de manière un peu anarchique pour accueillir l’afflux de voyageurs désireux d’explorer les merveilles du parc de Komodo, toujours plus nombreux. Du coup Labuan Bajo ne présente pas beaucoup d’intérêt en elle-même. Mais vous y trouverez quand même des hotels sympas avec de belles vues sur la baie. Et l’hôtellerie de luxe se développe rapidement dans les baies avoisinantes. Vous trouverez aussi à Labuan Bajo de très nombreuses agences qui vous proposeront des croisières de plongée ou de snorkeling dans le parc de Komodo.

Komodo : là où vivent les dragons

Le parc national de Komodo, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est l’une des attractions naturelles les plus célèbres au monde. C’est le seul endroit sur Terre où l’on peut observer les légendaires dragons de Komodo. Il s’agit de la plus grande espèce de lézard au monde. Ces créatures préhistoriques peuvent atteindre jusqu’à trois mètres de longueur! Et vous pourrez les observer dans leur habitat naturel, avec un guide, bien sûr!

Le parc comprend de nombreuses îles, chacune avec son charme et son attrait uniques. Le parc offre également d’excellentes opportunités de plongée sous-marine. Ses eaux regorgent de vie marine diversifiée et de récifs coralliens vibrants. En explorant le monde sous-marin de Komodo, vous rencontrerez des raies manta, des tortues de mer et d’innombrables espèces de poissons. C’est réellement un paradis pour les amateurs de plongée et de snorkeling.

Se déplacer à Flores

J’ai traversé deux fois l’île de Flores, à chaque fois de Maumere à Labuan Bajo. La première fois, c’était en 2021, pendant la pandémie de Covid. J’étais partout le premier étranger que les habitants avaient rencontré depuis un an ! J’ai emprunté plusieurs types de transport : une voiture avec chauffeur pour rejoindre Koka Beach, puis des mini vans ou des bus traditionnels pour aller jusqu’à Labuan Bajo. La seconde fois j’ai pu louer un scooter à Maumere et le laisser à Labuan Bajo. Les routes sont en très bon état et la conduite est facile.